日本刀の鑑賞の要点
日本刀は世界に類をみない美しい武器であり、古くよりその鑑賞の要点が指摘されています。
ここでは刀匠藤原正明による日本刀鑑賞の要点、注目点を主に初心者を対象に解説していきます。
反り、幅、厚み
反りは時代によって大きく変わり、概して時代が古くなるほど反りが大きくて太刀（たち）と呼ばれています。南北朝を境に反りが浅く変化し、打刀（うちがたな）と呼ばれます。その反りの変遷は美意識の変化と言うよりはその時代の戦法により適した反り具合が求められて変遷してきたものと考えられています。例えば奈良、平安期は個対個による戦闘であり、甲冑をも断ち切るべく直刀（平安初期）から厚みと反りのある太刀（平安）へと変化し、さらに元寇（鎌倉）による集団戦を経験した後は大鎧を断ち切る太刀形状より刺突に適した笠木反りと呼ばれる反りの浅い形状へと変化していきます。刀身幅と反りは鑑賞のポイントといえるでしょう。
刃文（互の目・ぐのめ、丁字・ちょうじなど）
刃文は土置きによってその形が決まり、たとえば直刃、互の目、丁字などに分類されます、さらに細かくみて行くと、各刀匠独特の形状例えば関の孫六の三本杉などと呼ばれる特徴的な刃文を表していることがあり、刃文は流派に伝統的に受け継がれることから、作者鑑定の重要なポイントとなっています。・・・・・左写真は湾（のたれ）刃文型
刃文（沸でき、匂いでき）
この刃文部分にはさらに細かくみて行くと、「沸（にえ）でき」と「匂いでき」の２つに大別された鑑賞ポイントがあります。これは刃文部分の粒子の見かけ上の荒さを表現する日本刀独自の呼び方です。「沸でき」とは刃文部分の地の粒子が比較的あらく、肉眼ではっきりととらえることができるものであり、反対に匂いできとは刃文部分の組織の見かけの粒子が沸できより細かなものをいいます。どちらが優れているということではありませんが、刀匠の特徴を示す重要な要素として鑑定のポイントとなっています。
足
さらには焼き入れの際の土置きによって、足と呼ばれる、刃文の縁辺より刃先に向かってほぼ直角にはいる線状の焼き入れ瘢痕が認められます。これもまた刀匠を特定する重要なポイントであり刀の鑑賞ポイントの１つとしてあげられるでしょう。もっともこれら、匂い、沸き、足などは白熱電球に透かしてみて初めて存在がわかる程度のかすかな特徴であり、これを判別できるようになるまでは相当の鑑定訓練を要します。
鑑定について
以上上に述べた鑑賞ポイントは白熱電球に斜め方向からかざしてみて初めてその存在が認定できるほど、かすかな現象であり、その存在をより際だたせるために、打ち粉、懐紙による、付着油分の除去等が必須事項となります。映画などで打ち粉をして刀の手入れをしているシーンを見かけますが、これは単に刀を保護するために行うばかりでなく、刀の鑑定の前処理として、よりそのかすかな匂い、沸き、足などを見えやすくするために行う作業でもあります。
